鸭脚木，又称鹅掌柴，是南方冬季的优质蜜源植物。经过蜜蜂辛勤采集，我们能收获到甘甜且略带苦味的鸭脚木蜜，俗称冬蜜。其色泽浅琥珀色，容易结晶，不仅口感醇厚，更被誉为清热、补中、解毒、润燥的良药。在《全国中草药汇编》中，鸭脚木以其根皮、根和叶入药，广泛应用于流感、跌打损伤等病症的治疗。由此可见，鸭脚木蜜的价值不容小觑。
事实上，鸭脚木的蜜源潜力巨大。它广泛分布于云南、广西、广东、浙江、福建和台湾等热带、亚热带地区，常绿阔叶林或阳坡上都能见到它的身影，海拔范围从米到2米不等。在湖南、江西南部山区也有其身影。每年10月下旬至翌年1月上旬，是鸭脚木的花期，这段时间内，蜜粉丰富，群体花期长达60至70天。当阳光明媚，气温超过11℃，且湿度适中时，泌蜜量达到最大。此外，不同生长环境下的鸭脚木开花期也有所不同，这为养蜂人提供了更丰富的蜜源选择。第1期花的泌蜜量相对较少，但花粉丰富。然而，由于南方山区在这一时期常受到胡蜂的危害，因此实际利用价值不高。到了第2期，花朵约占总开花量的70％，泌蜜量显著增加，同时花粉也极为丰富，标志着群体进入了盛花大泌蜜的阶段。若在第3期花期间气温偏高，泌蜜量依然会很大。特别是当花朵凋萎后已结成幼果时，在晴暖的天气条件下，花朵会继续泌蜜长达3至6天。此外，每朵花的泌蜜时间跨度可达数天，从第2天开始泌蜜直至花朵凋萎后已发育成幼果。值得注意的是，寒潮、低温、阴雨、刮北风或西北风等天气因素都会对开花泌蜜产生显著影响。鸭脚木的花期泌蜜量充沛，花粉充足，南方中蜂场此时忙碌而充实，采集景象繁忙，这令北方的蜂友们心生向往。在温暖的天气下，鸭脚木蜜的浓度高，进蜜迅速，通常每周可取蜜一次。但需注意，不宜过于频繁取蜜，而是应将日常贮存的空巢脾换入，将蜜脾移至隔板边或继箱内，让蜜脾自然发酵成熟。毕竟，冬蜜的价格优渥，质量至关重要。
新摇取的鸭脚木蜜呈浅琥珀色，带有初尝时的苦味，但甜度极高。随着贮存时间的延长，苦味逐渐减弱。蜂蜜的特性是容易结晶，结晶后的蜂蜜呈乳白色，颗粒细腻。鸭脚木蜜被誉为岭南的药蜜之王，因此在岭南一带的蜂友们应充分利用这一优质蜜源。
接下来，让我们探讨如何更好地利用这一蜜源以获得丰收。首先，要注意顺利渡过夏季，并在秋季进行换王和繁殖。在炎热的7月至8月，南方进入缺蜜期，蜂群因高温和缺蜜而出现夏衰。此时应控制蜂王产卵，以减少对蜜粉的需求。到了8月底9月初，当外界开始有蜜粉源时，要缩减巢脾，保持蜂多于脾的状态，开始进行秋繁。随着9月中旬蜜粉源的逐渐增多，应扩大产卵圈，并仔细检查蜂群内部情况，及时更换劣王或受伤王。同时，给予蜂王充足的空巢脾，促进其积极产卵，并及时补给蜜脾。到了10月中旬，幼蜂大量增加，老蜂逐渐衰退，经过这样的新旧交替，群势将得到迅速壮大。
此外，还可以通过小转场地的方式增大群势。这种管理措施旨在优化蜜蜂的生活环境，促进其健康成长和繁殖。通过合理的场地转换和精心管理，可以进一步提高鸭脚木蜜的产量和质量，实现养蜂业的可持续发展。若中蜂不进行小转场，则需依赖当地优良的蜜源环境。然而，在养蜂实践中，适当小转场地的中蜂往往能获得比定地养蜂高出2至3倍的收益。为了专业养蜂并走向致富之路，中蜂养殖者必须深入了解定地中蜂群周边公里内的蜜源分布情况，确保在采完一茬蜜源后能无缝衔接另一茬。以我地的经历为例，10月中旬五倍子花采完后，我们得知附近有一个地方的大片晚玉米正在吐絮扬花。通过转场至玉米地周边，我们成功解决了繁育所需的花粉源问题，对蜂群的繁育极为有利，也避免了在五倍子花期取蜜后的衰退现象。晚玉米花期后，由于减少了采蜜和开箱次数，降低了对蜜蜂的干扰，我们的蜜蜂群势从秋繁前的三四框发展到了八九框。经过几轮蜂子的更替，老蜂得以更新，蜂群进入了蓬勃发展的阶段。
此外，还需注意安放蜂群以严防敌害。夏末秋初时节，蜜蜂面临众多敌害，如山区的黄蜂、胡蜂和虎蜂等。因此，我们必须时刻警惕，并采取措施捕杀这些敌害。同时，场地的选择也至关重要，冬季场地应靠近蜜源植物，以减少工蜂远途采集的冻伤风险。蜂群的方向最好朝南或东南，确保整日有充足的阳光。随着寒露的到来，山区夜间气温下降，昼夜温差增大。为了保温和防晒，我们可以在蜂箱上覆盖一个圆摊形的稻草堆，白天可遮阴，夜晚则能保温。
最后，聚焦冬蜜的采集也是关键。通过上述措施，我们可以调整群势，确保在冬季能获得优质的冬蜜。为了采集被誉为“冬蜜之王”的鸭脚蜜，我们首先需要确定鸭脚木的密集分布区，并选择合适的蜂群安置地点。由于冬季中午的太阳辐射依然强烈，因此应避免蜂群直接暴露在烈日下。入山采集的蜂群，其群势应至少达到3框足蜂以上。值得注意的是，蜂群的繁殖速度与群势强弱呈相反关系。例如，1-2框的弱群在入山后，其增长量可高达原有群势的3倍以上；而5框蜂以上的强群繁殖则相对较慢。对于3框足蜂上山的蜂群，其初期发展较快，但当达到5-5框蜂以上时，发展速度会逐渐放缓，甚至有的开始产雄蜂卵。中蜂在冬季的繁殖与采蜜对群势有着不同的需求，这与冬季山区的蜜源植物分布紧密相关。为了平衡采蜜与繁殖的需求，我们可以将3框以下的蜂群调整为3框，以加速其繁殖壮大，从而更好地采集冬蜜。同时，对于2框以下的弱小蜂群，我们应保留它们作为繁殖群，采用强群采蜜、弱群繁殖的策略。
大流蜜期通常出现在11月中旬至12月中旬，此时我们需要组织好采蜜群，确保蜂群密集且弱群得到合并。每个采蜜群应包含4-7框蜂，这样不仅能大量采集鸭脚蜜，还能为明春采春柃蜜奠定基础。此外，对于那些出现分蜂热的强群，我们可以根据中蜂的生活习性，通过多群分出一群的方法来人工养王。这样既能防止自然分蜂热削弱采蜜能力，又能增强群势，提升明春的生产力。中蜂在鸭脚木流蜜初期，会展现出积极的采蜜和繁育态势。此时，由于山间柃木等零星蜜源的掺杂，蜜蜂们纷纷出勤，氛围浓厚。外界采集的蜜主要存放在子圈周围的空巢房孔内，而边脾在流蜜初期通常蜜量较少。只有当大流蜜期到来时，边脾才会大量存蜜。因此，在流蜜初期，我们可以提前采割中心子脾的角蜜，这样既能提高产量，又能为蜂王产卵腾出空间，进一步激发蜜蜂的积极性。
当然，在割取子脾角蜜时，我们需要谨慎选择。通常选择子圈面积较小的脾进行割蜜，避免损伤卵、虫、蛹。同时，摇蜜过程中要控制旋转速度，轻放慢摇。此外，还要保持适宜的温度，大约在25℃左右。我们可以先采割一半的蜜脾，另一半留待下次。
当鸭脚木花进入流蜜盛期时，蜜蜂回蜜迅速，飞行穿梭如梭。此时，我们可以利用之前收存的老旧巢脾，或者有意蜂的新巢脾供中蜂上蜜贮存蜂蜜之用。这样不仅节省了中蜂造脾的时间和精力，还能有效减少食料的浪费。
在天气稳定的情况下，我们原则上每隔6-7天就可以采蜜一次。整个鸭脚木花期中，一般可以采蜜4-5次。由于鸭脚木的花期和泌蜜期长、泌蜜量大，中蜂的群势足够时，每群可产蜜10-15公斤，丰收年份甚至能达到30公斤以上。
此外，我们还需要密切