从鸭池河椒园码头出发,我们乘坐的游船,在清澈的湖面上不急不徐地行驶着。虽是秋高气爽、阳光朗润时节，但在这幽静的峭壁间，却已氤氲着一层如纱般的薄雾。这就给两岸的山峰和这一湾如镜的湖水涂抹上了一层神秘的色彩。山是黛青色的，时而夹着一层赭*，一层赤红；山顶上的那些青松，随着山峰的起伏，为我们勾勒出了一种赏心悦目的曲线；而脚下的这一湾湖水，在薄雾的妆点下，愈发显得朦胧。有风徐徐而来，她就恍若一位悄然走出闺门，突然碰上行人的少女，慌乱间便低下头，一溜小跑而去……
这就是古老的鸭池河，年轻的东风湖。她那动人的传说，她那美丽的身姿，已吸引了如波浪般一层一层的游人。而我们此行的目的，便是她的更深处——一个名叫化屋的古老的苗寨。
关于苗族，我们都知道，这是一个苦难深重的民族。她的历史，就是一部战争史、迁徙史。从传说中的九黎，到三苗、荆蛮，从美丽的江南水乡由东至西，由北到南，苗胞们以自己不屈不挠的性格，以血、以泪，书写了自己的历史，书写了自己独特的文化。“唱歌有根也有枝，有枝也有叶。”这首苗族古歌，是不是也折射出了苗胞在大迁徙中顽强生存、开枝散叶的生命张力。
由于战争等因素，苗胞们居住的场所，大多在山高林深，可防可守之地。我们要到-的化屋村，就是这样一个极为隐秘、极为美丽的村寨。
据《齐召南水道提纲》载：“黔江也曰涪江，即贵州之乌江也。源出威宁州东北……”《清镇县志稿》云：“鸭池河、乌江之异名也……源自威宁县、迤逦西来，迳毕节、大定、黔西至清镇界。三岔河水自南来会，是为鸭池河。”《安顺府志》载：“此河为定、威、毕、黔及入蜀必由之道。两岸山高路险，河中水大而深，有渡以济往来。”
而化屋村的所在，就是在三岔河水交汇之岸边，易守、难攻、好撤，却是一块修身养息的好地方。
“到了。”随着船主的一声轻呼，我们抬头一望，三棵并列的直插苍穹的石笋耸立在眼前，看样子，高度不下三四十丈。“这就是有名的笋子岩。”船主说，“化屋村就藏在岩的背面。”
关于笋子岩，有一个极为神秘的传说：当地一户人家的老人过世，亲人就请来几名气饱力壮的汉子，用绳索将棺木掉上岩顶安葬。谁知，整个寨子再也听不到鸡鸣犬吠。无奈之下，这户人家只好重新择地，寨里这才恢复了往日的喧闹。
传说终归是传说，但它却已深深地吸引了我们的目光……
寨里的道路，清一色是石子路和石板路。好些地段的石板，已被行人磨得溜滑，踩在上面，总让人于心不忍；道路两旁，全是石块垒就的石坎，或半人高、或一两人高。奇特的是，在这石头世界里，竟然长着各式各样的仙人掌、仙人球和一丛丛腴肥的龙舌兰，它们的根深深地嵌进石头的隙缝里，在阳光雨露的滋润下，顽强、自在地生长着。
鸟的声音是从丛林里发出来的，睢睢、啾啾，看不清它们的身影，只听见阵阵清脆的鸣叫在林间回响；树林是慈爱的母亲，她用自己的身体，为鸟儿们营造了一个快乐的天堂，风吹过的时候，她就伸出有力的双手，紧紧地护住了他的孩子。
一切都是那么的和谐和静谧。偶尔传来的一两声牛鸣，更为山寨增添了几分古朴和安宁；也提醒了我们，快看到寨中人家了。果然，转过一个弯，就看见一道木架搭就的寨门；循着寨门往里走，曲里拐弯之间，又是两道相同的寨门。一排排人家，就座落在寨门的上方。
孩子们在四处玩耍，几个约摸十七八岁的姑娘凑在一起，嘴里说着笑，手上却在飞针走线，忙着刺绣；一个老人靠在墙角边，嘴里叨着烟杆，正在十分惬意地享受着阳光。
隐藏在绿荫深处的化屋苗寨，所有的人家都沿河、依山而建，呈一字形排开。这些房屋中，除了部分石墙砌筑的外，大多为木质结构的“长三间”楼房。独特的是，一些房屋的木墙全涂成了绿色，窗户两侧则各镂一朵鲜花图案，看上去栩栩如生；一些房屋的顶部，两端及屋檐下面；则雕着龙、凤图案和叫不出名称的怪兽。我翻阅《中国苗族通史》，这种建筑既不是苗族历史上较早的“诛茅构宇”，也不是“走马转角楼”。问村民为何这样修建，这般雕刻，均说是为了好看。看来，他们已在传统的基础上作了不少改进，不过，这种独特的审美视角产生的建筑文化，倒是值得苗学家们作一番深入研究。
村支书姓游，已年近六十，话不多，但待人极为客气。听说有客人来访，就叫女儿端出几张凳子，又是倒茶又是递烟，弄得我们很不好意思。他告诉我们，现在的化屋村，由原来的自由、黔织、叉河三个村合并而成，有多户人家，多人，全是苗族。为支持东风发电厂的建设，村里不少良田被湖水淹没。为寻找致富路子，近年来，村里建起了苹果、李子、柑桔等种植基地；部分富余劳动力还前往广东、浙江等地打工，生活的温饱已得到解决，部分人家还象城市人那样，建起了“小洋楼”。
问及先祖何时来此定居，游支书也不甚清楚。他说，听老辈人讲，大概也有七八百年了吧。据史料记载，迁到贵州的苗族，最早的大概在秦汉至南北朝时期，他们主要居住在黔东北一带；唐后期至五代，由于中央*权衰微，藩镇*阀割据，战火四起，苗族历史上又出现了一个新的迁徙浪潮，不少苗胞就迁到了贵州各地。也许，化屋苗寨的苗胞们正是随着大迁徙的队伍而来，并选择在这个依山傍水的地方永远扎下了根。
化屋苗胞由三支苗族组成，姓氏分别为杨、游、王。各支都有一套家传的武术，有专门的师傅任教。练习武术的时间，一是在农闲时节，二是在正腊月间。年轻的后生及姑娘们大多集中在师傅家中，练习刀、枪、棍、板凳拳和其他拳术，其余时间就自己练习或邀上三五伙伴共同切磋。一般来说，师傅要在每一代的年轻人中挑选一至二名为人诚实、有武德、有一定协调、指挥能力的人来担任继承人，好把本门的武术发扬光大。由于全寨大兴练武之风，数百年来，各路悍匪、“老二”等皆不敢小觑，苗胞们也因此得以修生养息。新中国成立后，化屋村的武术得到了进一步发扬。年，还在全国少数民族运动会上亮过相。我所认识的一位从化屋走出来的公安民警，就曾在贵州省的散打比赛中获过奖。
化屋人不仅尚武，也很重视文化学习。从寨老们的摆谈中，我们了解到，在清朝时期，当地就已出了不少文人墨客。其中最有贡献的一位先生名叫杨文洲，他不仅教学有方，培养出了不少年轻有为的后生，而且还编写了《苗族姑妈话》一书。该书将苗语与汉语相互对照，对促进苗、汉两家的交流，起到了积极的作用。至今，恐怕化屋人最引以为自豪的，就是在这片土地上，走出了一百二十三十个“吃官家饭”的人。这不能从一个侧面反映出当地苗胞对教育的重视。
在村人的介绍下，我们走访了化屋小学。这栋校舍，是东风发电厂捐资1.7万元帮助修建的。自东电建成后，电厂就与当地苗胞结下了深厚的情谊，不仅捐建了这所小学，每年都要来看望教师及学生，并送来教具与学习文具。女校长告诉我们，别看这所学校不大，可他的教学质量，绝不比其他地方差。一句话，老师吃得苦，家长能配合，学生勤学习，教学质量哪能抓不上去？
是啊，正是这种学风，这种精神，使这所边陲村小赢得了各种声誉：北京崇文区、重庆师专、毕节师专、贵州师大附中将这里列为民俗、文化考察点；贵州大学专门在此开展“三下乡”活动；北京艺术研究院音乐研究所的肖梅女士，年来此考察后，与师生们结下了不解之缘；至今，他仍在资助学校的贫困学生，与他们保持着密切联系。
除了习文练武，化屋村的女同胞们，也和其他地方的苗胞一样，精于腊染刺绣。每逢赶场或跳花等节日，他们总要把自制的服饰穿出来，或走亲串戚，或在花坡上相情郎。谁的针线活做得好，就会赢得姐妹们的羡慕，也会得到后生们特别的